Không ngờ sau khi ngủ mê mệt lại trôi ra giữa dòng lớn, may mắn được chư vị ân nhân ra tay cứu giúp...
Tần Tang ngồi trên boong tàu, bị vây quanh bởi một vòng tráng hán đeo đao kiếm ở thắt lưng, trên người quấn một chiếc áo bông cũ, dần hồi phục chút hơi ấm, nhẹ nhàng kể lại lai lịch.
Người xuống thuyền cứu Tần Tang đứng ngay trước mặt anh ta. Người này khoảng bốn mươi tuổi, gương mặt gầy gò, trông giống một văn sinh. Ông ta ăn mặc giống những tráng hán khác, chân đi hài vân, mặc một bộ trang phục võ thuật màu xanh lục, thắt lưng đeo một thanh bảo kiếm, dáng người thẳng tắp, tỏ ra rất tinh nhanh.
Bước trên mặt nước một hồi lâu, người này từ đầu đến chân vẫn khô ráo thoáng mát, thậm chí chỉ có đế giày dính chút nước.
Những tráng hán khác tỏ ra rất kính trọng ông ta, gọi là Bạch lão đại, hẳn là thống lĩnh của họ.
Nhân vật như vậy không thể là thủy phỉ chạy thuyền được. Nghe lời lẽ của họ, có vẻ giống hộ vệ của nhà nào đó, Tần Tang hơi yên tâm một chút.
Tỉnh táo lại, hắn nhận ra vị Bạch lão đại này tuy cũng không phải người thường, nhưng so với những vị tiên sư có thể đứng trên kiếm bay lượn, còn kém xa lắm.
“Gặp gỡ giữa dòng sông tức là có duyên, đưa tay tương trợ cũng là nghĩa nên làm, không cần phải nhắc gì đến ân công nữa! Tại hạ họ Bạch tên Giang Lan, hơn Tần tiểu huynh đệ vài tuổi, nếu không chê, gọi tại hạ một tiếng Bạch đại ca là được…”
Lời nói của Bạch lão đại cũng mang theo chút hào khí, ông khom người ngồi xổm xuống, ánh mắt quét qua vệt máu lớn trước ngực Tần Tang, cười nói: “Lúc nhìn thấy ngươi, ngươi nằm bất động trên bè, chúng ta vốn tưởng trên bè là một xác chết, may mắn ngươi tự ngồi dậy… Nào, để ta xem giúp vết thương ở chân.”
Nói rồi, Bạch Giang Lan đặt tay lên ống chân Tần Tang, khẽ nhắm mắt.
Một lúc sau, Tần Tang đột nhiên cảm thấy một luồng khí ấm từ ngón tay Bạch Giang Lan thấu ra, đi vào ống chân, rồi men theo mạch máu đi lên, cuối cùng lan tỏa khắp toàn thân. Dưới sự thấm nhuần của luồng khí ấm đó, khí hàn thấp trên người anh bị quét sạch.
Luồng khí ấm đó đi một vòng quanh người anh, rồi lại tụ về chỗ bị thương ở ống chân. Ban đầu là một cảm giác tê ngứa từ chỗ đau truyền đến, sau đó cơn đau giảm đi quá nửa.
Tần Tang giả vờ kinh ngạc kêu lên: “Bạch đại ca, ngài là tiên sư trong truyền thuyết sao, chân của tôi khỏi rồi?”
Những tráng hán xung quanh cười ha hả, “Tiểu tử, ngươi giết được cả sơn tặc mà không biết đây là chân khí? Xem như ngươi may mắn, gặp được Bạch lão đại, sẵn lòng hao tổn chân khí giúp ngươi trị thương, còn không mau cảm tạ Bạch lão đại!”
Tần Tang ánh mắt lấp lánh, liên tục cảm tạ.
Bạch Giang Lan thu tay về, điều hòa khí huyết rồi mở mắt ra, nhìn Tần Tang một cái, nói: “Xem ra ngươi thật sự không hiểu võ công. Ta chỉ là một võ phu, không phải tiên sư, cũng không có thủ đoạn của tiên sư. Cái chân khí này cũng gọi là nội lực, tuy có thể giúp ngươi giảm bớt đau đớn, nhưng muốn chữa khỏi vết thương của ngươi thì khó. Xương chân ngươi không gãy, chỉ là có vài chỗ nứt, ta đã dùng nội lực hóa tan ứ huyết ở chỗ bị thương, chỉ cần sau khi lên bờ tìm một vị lang trung, kê vài thang thuốc dưỡng xương, không quá một tháng, ngươi có thể hồi phục như xưa…”
“Xuân Đào cô nương đến rồi!”
Một tiếng gọi nhẹ cắt ngang lời Bạch Giang Lan.
Mọi người im lặng, tản ra hai bên, Bạch Giang Lan cũng đứng dậy, quay người nhìn lại.
Tần Tang lúc này mới thấy được, vị trí mọi người đang đứng gần với đuôi thuyền. Phía trước là một dãy buồng thuyền không có ánh đèn, duy chỉ có gian ở giữa được bố trí thành một hoa sảnh, bên trong thắp nến, ánh nến lọt ra từ cửa sổ hoa, nhưng trong ngoài cửa sổ đều phủ rèm sa, không nhìn thấy bên trong hoa sảnh.
Lúc này cửa hoa sảnh hé mở, một bóng người mảnh mai cầm một chiếc đèn lồng đi tới. Đến gần mới thấy đó là một cô gái nhỏ khoảng mười bảy, mười tám tuổi.
Cô gái mặc áo mỏng màu xanh nước, chất liệu tốt, rõ ràng là chống không nổi gió sông đêm khuya, lạnh đến nỗi tay hơi run.
Những gã đàn ông to lớn thô kệch kia dường như rất sợ cô ta, thấy cô gái đi tới, đều tránh ra, từng người một cung kính hành lễ, “Gặp Xuân Đào cô nương.”
Có lẽ là đông gia của họ, Tần Tang thầm nghĩ.
“Bạch thống lĩnh, tiểu thư sai ta hỏi ngài, vì sao lại dừng thuyền ở đây?”
Xuân Đào sắc mặt không vui, nhíu mày bước tới trước. Cô ta thấp hơn Bạch Giang Lan một khúc, cố hết sức giơ cao đèn lồng, sắp chọc đèn lồng vào mặt Bạch Giang Lan rồi, đôi mắt hình hạnh nhân trừng trừng nhìn Bạch Giang Lan, chất vấn với vẻ mặt bất mãn.
Bạch Giang Lan ôm quy thi lễ, thưa: "Xin cô nương Xuân Đào về bẩm lại với tiểu thư rằng, lúc nãy chúng ta thấy giữa dòng có một chiếc bè gặp nạn, trên bè vẫn còn người, nên đã dừng thuyền lại để cứu giúp. Hiện người đã được cứu, thuyền sẽ lập tức tiếp tục hành trình."
Nghe vậy, Xuân Đào cúi đầu liếc nhìn Tần Tang, hạ thấp đèn lồng, chọc vào mặt Tần Tang.
Tần Tang sống nhờ dưới mái nhà người không dám lơ là, ngồi thẳng dậy, cười ngốc nghếch gật đầu.
Chưa kịp anh mở miệng cảm tạ, Xuân Đào hừ lạnh một tiếng, “Người đâu, ném hắn xuống sông cho ta!”
Tần Tang giật mình, không ngờ cô gái nhỏ xinh xắn này tâm địa lại ác độc như vậy, vội vàng nhìn Bạch Giang Lan.
Bạch Giang Lan chân mày hơi nhíu lại, vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ lùi xuống, “Xuân Đào cô nương, tuyệt đối không được…”
Lông mày thanh tú của Xuân Đào đột nhiên nhướng lên, chỉ thẳng vào mũi Bạch Giang Lan mắng nhiếc thậm tệ, giọng có chút the thé, “Họ Bạch kia! Vương gia sai ngươi hộ tống đại tiểu thư, ngươi hộ vệ như vậy sao? Tên tiểu tặc này mày chuột mắt tặc, trên người toàn là máu, nhìn đã biết không phải người tốt, ngươi cũng dám cho hắn lên thuyền? Phòng vạn nhất là thích khách, kinh động đến tiểu thư, ngươi có mấy cái đầu!”
“Xuân Đào cô nương hãy nguôi giận,” Bạch Giang Lan tính tình khá tốt, không tự ti cũng không kiêu ngạo giải thích, “Lúc nãy đã hỏi kỹ, vị Tần huynh đệ này không thông võ nghệ, là người đáng thương bị sơn tặc hại, may mắn thoát chết, máu trên người đều là từ đánh nhau mà có, không có lý do không cứu. Hơn nữa Tần huynh đệ xương chân bị thương, đi lại khó khăn, có chúng huynh đệ chúng ta trông coi, nhất định không để anh ta kinh động đến tiểu thư.”
Xuân Đào thấy Bạch Giang Lan nhất quyết cứu người, mắt chuyển động một cái, “Con thuyền này phía sau không phải kéo theo hai chiếc thuyền nhỏ sao? Đưa cho hắn một chiếc, bảo hắn cút đi!”
Tần Tang hít một hơi lạnh, nhìn mặt sông rộng mênh mông không bờ, thủy triều mùa thu đang mạnh, nguy hiểm hơn cả Trường Giang kiếp trước, hai bên bờ bóng núi trùng trùng, không một chút ánh đèn, thỉnh thoảng vọng đến mấy tiếng thú gầm kỳ lạ, giống như cõi quỷ.
Một chiếc thuyền con xuôi sông, chết còn không biết chết thế nào.
Con nhỏ này tâm địa ác độc thật!
Bạch Giang Lan nói: “Xuân Đào cô nương chưa biết đấy thôi, chỗ này vừa vào Cửu Điệp Hiệp của Vu Lăng Giang, hai bên bờ đều là vách núi cao hiểm trở, không có dấu người, thú dữ hoành hành, chỉ có thể xuôi dòng mà đi. Nhưng Cửu Điệp Hiệp này là nơi dòng Vu Lăng chảy xiết nhất, hiểm trở nhất, thả thuyền nhỏ xuống ắt sẽ bị lật. Thà rằng cứ để Tần huynh đệ ở lại khoang đuôi, bây giờ cho thuyền đi, sáng mai là có thể qua khỏi Cửu Điệp Hiệp, đến Tam Vu Thành sẽ cho Tần huynh đệ lên bờ. Đêm nay ta tự mình canh giữ trên boong, đảm bảo không sai sót.”