“Minh Nguyệt, lấy cho lão tiên sinh hai thang thuốc.”
Lão đạo hô một tiếng, tay cầm bút lông, nhanh chóng viết ra toa thuốc trên giấy.
Tiểu đạo sĩ vội vàng bước lại, theo toa lấy thuốc, dùng cối giã thuốc tán nhuyễn, rồi lại dùng lá sen gói lại, trong lúc ấy còn phải tiếp đón bệnh nhân khác, một hồi tất bật khiến trên trán đã lấm tấm mồ hôi.
Vị lão nhân kia đứng bên cạnh thật thà nhìn tiểu đạo sĩ tất bật, tay hơi run rẩy khi đón lấy gói thuốc được gói bằng lá sen, đi tới trước mặt Tịch Tâm Đạo Nhân, hắng hắng giọng muốn nói lại thôi, đợi đến khi Tịch Tâm Đạo Nhân khám xong cho một bệnh nhân khác, mới mở lòng bàn tay ra, nhỏ giọng lí nhí nói: “Lão tiên sinh từ bi, tiểu lão nhi này từ phương bắc chạy nạn tới, vừa mới tìm được chỗ ở, đứa trẻ nhà mới hôm qua ở bến đò tìm được việc làm, tiền công phải sang tháng sau mới phát, trong tay chỉ có mấy đồng tiền này thôi…”
Tịch Tâm Đạo Nhân viết xong đơn thuốc cho người kia, đưa cho Minh Nguyệt đi lấy thuốc, rồi ngẩng đầu nhìn ông lão, khẽ thở dài: "Ông cụ ơi, số tiền này đủ mua thuốc rồi. Tiền khám không cần vội, đợi khi nào nhà cửa khấm khá hơn rồi mang đến cũng chẳng sao. Cứ ghi vào sổ nợ trước đi."
Đợi Tịch Tâm Đạo Nhân ghi xong vào cuốn sổ kế toán dày cộm, vị lão nhân mới đầy lòng biết ơn rời đi.
Tần Tang ngồi ở cuối cùng, nhìn hai sư đồ bận rộn không ngừng, trong lòng dấy lên nhiều suy nghĩ, chẳng mấy chốc trời đã sẩm tối, phía trước cậu chỉ còn lại hai người đã cõng cậu lên núi hồi chiều.
Liên tiếp khám cho hơn chục bệnh nhân, phải nói là đại đa số đều đến từ phương bắc, phần lớn đều ghi nợ tiền khám, có người thậm chí tiền thuốc cũng không trả nổi. Một buổi chiều, ngoài một cặp vợ chồng tới xin bùa trừ tà, một bà lão tới cầu quẻ, thật bất ngờ là không có ai đến thắp hương dâng cúng cả, lão đạo không thu vào được bao nhiêu tiền, nhưng cả hai sư đồ trên mặt đều không lộ một chút bất mãn nào, khiến Tần Tang cảm khái không thôi.
“Tiểu huynh đệ hãy nhấc chân lên.”
Đợi bệnh nhân phía trước khám xong, Tần Tang chống gậy đi tới, theo lời dặn của lão đạo mà nhấc cái chân bị thương lên.
Nhìn lão đạo viết xong toa thuốc, dặn dò lấy thuốc, rồi lại ghi sổ nợ, giọng nói khó giấu được sự mệt mỏi, Tần Tang trong lòng hơi động, khẽ nói: “Đạo trưởng, tại hạ nghe nói dân chạy nạn từ phương bắc kéo đến không ngừng, sau này tìm ngài khám bệnh chắc chắn sẽ càng ngày càng nhiều, trong quán chỉ có ngài và tiểu đạo trưởng hai người, lại còn phải lên núi hái thuốc, e rằng không đủ sức bận rộn đâu…”
Lời chưa nói hết, Tần Tang đã liếc thấy ánh mắt tiểu đạo sĩ sáng rỡ, đầy mong đợi nhìn về phía sư phụ.
Tịch Tâm Đạo Nhân không ngẩng đầu, ngắt lời Tần Tang, “Tiểu huynh đệ vừa rồi cũng thấy tình cảnh trong quán rồi đấy, các vị thiện tín qua lại đều là người nghèo khó, bần đạo dù có lòng cũng không đủ sức, một năm kiếm chẳng được mấy đồng tiền hương khói, không nuôi nổi thêm đạo sĩ, cũng trả không nổi tiền công tháng cho tiểu huynh đệ.”
Tiểu đạo sĩ Minh Nguyệt ánh mắt vụt tối sầm, hơi phùng môi.
Tần Tang không ngờ lão đạo nói chuyện trực tiếp như vậy, nhưng cậu cũng không phải người dễ dàng bỏ cuộc, cười gượng nói: “Không dám giấu diếm đạo trưởng, vãn bối thật sự muốn tìm một nơi dung thân, chỉ tiếc không cẩn thận làm thương chân, khó tìm được kế sinh nhai, lúc nãy nhìn thấy hai vị đạo trưởng bận rộn, mới nảy ra ý nghĩ này. Vãn bối không cầu tiền công tháng, chỉ mong có một chỗ ở che mưa che gió, kiếm chút việc làm.”
Tịch Tâm Đạo Nhân ngẩng đầu nhìn Tần Tang một cái, tay vuốt chòm râu dài nói: “Tiểu huynh đệ đang ở độ tuổi xuân xanh, hà tất phải khuất thân nơi rừng núi hoang dã, đến bến đò tìm một nghề nghiệp chân chính, để lập gia đình lập nghiệp, mới là chính đạo.”
Thấy Tịch Tâm Đạo Nhân giọng điệu có vẻ mềm mỏng hơn, Tần Tang vội vàng thừa thế xông lên, “Đạo trưởng sáng suốt, vãn bối từng ở trong làng theo phu tử đọc sách mấy năm, biết viết biết vẽ, có thể giúp đạo trưởng sao chép ghi chép, nghiền nát dược thảo, đợi khi vết thương lành lại sẽ theo ngài lên núi hái thuốc. Đạo trưởng nếu không chê, xin hãy lưu tại hạ lại một tháng thử xem, nếu quả thực tại hạ bất tài vô dụng, đuổi tại hạ xuống núi cũng không muộn…”
Tịch Tâm Đạo Nhân quả nhiên hơi động lòng, nheo mắt ngắm nhìn Tần Tang hồi lâu, “Thôi vậy, ta chỉ là một lão đạo nghèo khó, cũng không sợ tiểu huynh đệ mưu đồ gì ở bần đạo.”
Nói rồi, Tịch Tâm Đạo Nhân lấy bút lông, rút ra một tờ giấy vàng.
“Viết hai chữ cho ta xem.”
Tần Tang đón lấy bút, viết theo chính tả mấy chữ, trong lòng lo lắng nhìn Tịch Tâm Đạo Nhân.
Kiếp trước cậu không biết dùng bút lông, may mà Tần Tam Oa từng học qua, nhưng chữ viết cũng chỉ tàm tạm, chỉ có thể nói là không bị rời rạc, có thể nhận ra, mà còn có hai chữ không viết ra được.
Tần Tang cũng hiểu ra, thế giới này giống như thời cổ đại kiếp trước, người biết chữ cực kỳ hiếm, cậu cũng đã được xem là bậc cao nhân tài hoa rồi.
Thấy Tịch Tâm Đạo Nhân cầm tờ giấy vàng im lặng không nói, Tần Tang vội nói thêm để chữa cháy, “Vãn bối từ nhỏ đã hướng tới việc học, chỉ tiếc trong nhà có biến cố, chỉ đọc sách được vài năm, nếu được đạo trưởng thu nhận, sau này nhất định sẽ chuyên cần học tập khổ luyện.”
“Cũng tạm được.”
Tịch Tâm Đạo Nhân gật đầu, “Trong đạo quán toàn là kinh sách đạo giáo y học, nếu tiểu huynh đệ có tâm, tối có thể cùng Minh Nguyệt cùng nhau đọc kinh. Còn nữa, trong đạo quán điều kiện đơn sơ, ăn uống không có gì ngon bổ, tiểu huynh đệ có thể chịu đựng được không?”
“Đạo trưởng hãy cứ gọi tại hạ là Tần Tang,” Tần Tang vội vàng nói, “Tại hạ cũng xuất thân từ nhà nghèo, có thể chịu khổ. Ngài yên tâm, tại hạ nhất định tuân thủ quy tắc giới luật, không gây phiền phức cho ngài.”
Tịch Tâm Đạo Nhân lắc đầu, “Ngươi chưa từng xuất gia, cũng không cần quá gò bó, chỉ có một điều, không được dẫn phụ nữ vào trong quấy rối lung tung. Bên ngoài đạo quán, bần đạo càng sẽ không ràng buộc ngươi, nhưng nếu ngươi làm càn gây họa, cũng chẳng liên quan gì đến bần đạo. Lúc này có lời nói trước, ngày sau đừng trách bần đạo không nể tình.”
Cuối cùng cũng được thu nhận, Tần Tang không có gì là không đồng ý, “Kính tuân theo phân phó của đạo trưởng.”
……
“Tần công tử, mấy căn phòng bên này đều không có ai ở, công tử có thể chọn một căn, tiểu đạo đi làm cơm trước, tối sẽ đem chăn màn và đạo bào tới cho công tử.”
Sau khi đồng ý cho Tần Tang ở lại, Tịch Tâm Đạo Nhân miễn tiền khám bệnh, liền bảo Minh Nguyệt dẫn Tần Tang ra phía sau chọn chỗ ở, chăn màn và đạo bào đều được tặng, sau này ăn cơm cũng cùng với hai người họ, Minh Nguyệt phụ trách nấu.
“Minh Nguyệt sư đệ, hai chúng ta đều làm việc dưới trướng đạo trưởng, tại hạ hơn sư đệ mấy tuổi, sư đệ cứ gọi tại hạ là sư huynh đi, gọi công tử quá khách sáo rồi.”
Tần Tang kéo Minh Nguyệt lại thân thiết, “Lát nữa tại hạ đi giúp sư đệ đun lửa, sư đệ hãy giới thiệu cho tại hạ trước đi, sư đệ và đạo trưởng ở căn phòng nào?”
Minh Nguyệt theo lão đạo sinh sống, vốn chẳng có bạn bè gì, đột nhiên có một gã tự xưng là sư huynh, cũng cảm thấy thân thiết, cười toe toét chỉ vào một gian, giọng trong trẻo nói: “Sư huynh, tiểu đạo và sư phụ ở đó!”
Tần Tang theo hướng nhìn sang, chỉ thấy Minh Nguyệt đang chỉ về dãy nhà phía sau Thanh Dương điện.
Toàn bộ Thanh Dương Quán có bốn tầng sân, phía sau Thanh Dương điện còn có ba dãy nhà, mỗi dãy có sáu gian phòng, ở giữa có một con đường nhỏ lát đá dẫn ra tận cùng đạo quán, hai bên mỗi bên ba gian.
Nhà cửa đều được dựng bằng đá, khung cảnh còn nguyên vẹn, chỉ có mái nhà hư hỏng khá nặng.
Tịch Tâm Đạo Nhân và Minh Nguyệt ở ba gian phòng bên trái của dãy đầu tiên.
Minh Nguyệt chỉ ba gian phòng khác nói: “Mấy gian phòng này đều có giường tre, nếu có cư sĩ lưu trú, hoặc bệnh nhân không kịp xuống núi, có thể ở lại đây, đôi khi bệnh nhân không lấy tiền, cư sĩ thì một văn một đêm, không bao cơm.”
Tần Tang đi theo sau Minh Nguyệt, nghe cậu giới thiệu.
Đến dãy nhà cuối cùng, Tần Tang đột nhiên nghe thấy tiếng nước róc rách, liền bước lên phía trước, hóa ra Thanh Dương Quán không có tường hậu, phía sau là một rừng trúc rộng lớn, sâu trong rừng trúc có một dòng suối nhỏ từ đỉnh núi chảy xuống, tạo thành một con suối nhỏ xuyên qua rừng, tiếng nước suối róc rách, tiếng chim hót ve kêu, cảnh vật vô cùng thanh u.
Tần Tang vừa nhìn đã thích ngay.