Qua lời kể của Tịch Tâm đạo trưởng, Tần Tang mới biết lão Ngô kia thực ra chỉ chưa đầy bốn mươi tuổi.
Lão Ngô là người ở quận Tiêu Minh thuộc vùng Bắc Địa. Trước đây lão có hai trai một gái, sống bằng nghề làm ruộng. Tuy cuộc sống nghèo khổ nhưng cũng tạm qua ngày.
Năm ngoái, thiên tai liên tiếp, các quận thuộc vùng Bắc cảnh khói lửa bốn bề, quân loạn như giặc, tàn sát vô tội vạ.
Làng của lão bị bọn lính loạn cướp phá, vợ con đều chết thảm. Lão chỉ kịp dắt theo đứa con gái nhỏ chạy thoát. Không lâu sau, đứa con gái ấy lại lâm trọng bệnh, vì không có tiền chữa trị, đã chết dọc đường.
Một gia đình năm miệng ăn hạnh phúc, trong chớp mắt chỉ còn lại mình lão. Mụ mị, lão theo những người đồng hương chạy trốn tới thành Tam Vu, kiếm sống bằng nghề kéo thuyền tại bến đò thứ nhất. Ban đêm thì tìm mái hiên, cửa ngõ nhà người ta để tá túc qua đêm.
Lão đạo sĩ thấy lão ta khổ sở, đã nhận lão lên núi ở.
Ai có thể nghĩ được tình hình vùng Bắc cảnh đã hỗn loạn đến mức này. Vương quốc mênh mông kia không biết đến khi nào mới có thể yên ổn trở lại.
Xuân qua thu tới.
Mỗi sáng thức dậy đều thấy lá rụng đầy sân vườn bị gió núi thổi tới. Thấm thoắt mà đã tròn một năm kể từ khi đến thế giới này rồi. Tần Tang siết chặt áo, hướng về Thanh Dương Cung đi tới, chuẩn bị đốt lửa sắc thuốc.
Sau khi nhóm lửa, lúc đang luyện quyền trong sân thì gặp đúng lão Ngô.
Hai người gật đầu chào hỏi. Lão Ngô khom lưng, lặng lẽ bước ra ngoài.
Nhìn theo bóng lưng còng của lão Ngô biến mất bên ngoài đạo quán, Tần Tang lắc đầu.
Hắn thực sự không ngờ thân thể già yếu trông như vậy của lão Ngô lại có sức lực dẻo dai đến thế. Làm nghề kéo thuyền đã hơn nửa năm trời, cũng không nói quay về quê hương.
Suốt nửa năm này, lão Ngô sớm ra khỏi cửa tối mới về, ngày nào cũng ra bến kéo thuyền, chưa từng nghỉ ngơi một ngày. Có hôm Tần Tang dậy muộn, cả ngày không gặp mặt lão ta một lần.
Nhìn dáng vẻ của lão Ngô, Tần Tang cảm thấy hổ thẹn, nên càng cố gắng hơn, rất hiếm khi lười biếng.
Tần Tang chưa từng thấy lão Ngô cười một lần nào. Lại thêm là người câm, khi gặp gỡ chào hỏi, lão cũng chỉ giơ tay đáp lại, trên mặt không một chút biểu cảm.
Không biết có phải vì chưa thoát khỏi biến cố quá lớn, trái tim lão đã chết, nên chẳng còn hứng thú với bất cứ việc gì. Lão khiến Tần Tang có cảm giác như một xác sống biết đi.
Tuy cùng ở một chỗ, Tần Tang cũng không cảm thấy bất tiện là bao, dần dần cũng quen rồi.
Nửa năm này, việc luyện quyền, tu luyện, thuốc tắm chưa từng gián đoạn. Sau khi biết hiệu quả của thuốc tắm, Tần Tang rất tích cực, lần nào cũng theo lão đạo sĩ lên núi hái thuốc. Mấy chục ngọn núi trong phạm vi núi Hoàng Hoàng này, hắn đều đi khắp rồi.
Hai bên bờ sông Vu Lăng, núi non hiểm trở, thú dữ từng đàn. Bọn họ vào rừng sâu hái thuốc khó tránh khỏi gặp nguy hiểm.
Lần nguy hiểm nhất chính là gặp phải một đàn sói hoang.
Lúc đó là ban đêm, Tần Tang và lão đạo nhóm lửa nấu cơm trong hang động. Không ngờ một đàn hơn mười con sói hoang bị ánh lửa dụ tới. Khi Tần Tang nghe thấy tiếng hú của sói rồi dập đám lửa trại thì đã muộn rồi. Trong tay hắn chỉ có một thanh thiết thương đổi được từ chỗ người thợ đá.
Đàn sói vây kín cửa hang. Bột xua đuổi thú dữ được lão đạo sĩ làm từ phân thú dữ hoàn toàn không thể khiến chúng sợ hãi bỏ đi. Muốn sống chỉ còn cách liều mạng.
Tần Tang cầm thanh thiết thương, một mình chặn ở cửa hang, nhất phu đương quan, dùng gậy thay quyền, thi triển Phục Hổ Trường Quyền.
Vốn tưởng là một trận chiến khổ, không ngờ Tần Tang lại đánh rất nhẹ nhàng. Do cửa hang không lớn, một lần nhiều nhất chỉ có ba con sói chui vào được. Tần Tang một lần ứng phó với ba con sói dữ mà cũng có thể thừa sức.
Nhờ một cây gậy sắt, Tần Tang một gậy đánh văng óc sói đầu đàn. Rồi động tác nhanh như điện, liên tục đánh chết mấy con nữa. Những con sói còn lại liền cụp đuôi bỏ chạy.
Sau đó, không cần Tần Tang tự yêu cầu, lão đạo sĩ mỗi lần hái thuốc nhất định phải kéo Tần Tang đi cùng.
Sau trận thực chiến đó, Tần Tang mới ý thức được thực lực của mình hình như thực sự không yếu.
Về sau, để kiểm chứng cảm giác của mình, hắn tìm các đệ tử của Dương Chấn ở Trang Võ Uy Tiêu Cục trên trang sơn để tỉ thí. Tuy mỗi lần đều cố ý thua cuộc, nhưng Tần Tang biết mình thực ra chỉ dùng có năm phần sức.
Quyền pháp của họ mạnh hơn Phục Hổ Trường Quyền nhiều, chiêu thức trông uy lực bất phàm, nhưng trong mắt Tần Tang lại có vẻ rất chậm. Nếu hắn muốn, rất dễ dàng tìm ra sơ hở, phản kích lại.
Có được thân võ công này, suy nghĩ của Tần Tang khó tránh khỏi trở nên linh hoạt hơn.
Hiện nay cuộc phản loạn ở Bắc cảnh lâu ngày không thể dẹp yên, các quận đều có người dựng cờ tạo phản, nổi lên không ngừng. Còn những quận vương kia lại ứng phó tiêu cực, khiến quan quân mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi, không chịu nổi phiền phức.
Giữa năm, Thánh Hoàng hạ chiếu, cáo tri thiên hạ những nhân nhân chí sĩ, hãy tới Bắc cảnh nhập quân bình loạn. Nếu lập được công lao kỳ lạ hiếm có, phong vương phong hầu chỉ trong ngày trông thấy.
Chiếu thư truyền tới, thành Tam Vu sôi sục. Nhiều chí sĩ đều đi về phía bắc cần vương. Trong số đệ tử của Dương Chấn đã có ba người kết bạn cùng đi, muốn lập công danh sự nghiệp.
Tần Tang cũng hơi động lòng, nhưng thứ hắn coi trọng không phải vinh hoa phú quý.
Những lời mà Tịch Tâm đạo trưởng đã nói luôn được Tần Tang ghi nhớ trong lòng. Tiên sư cũng không thể loại bỏ thất tình lục dục, cũng phải hưởng thụ vinh hoa. Tiếp cận với vương hầu quý tộc, có lẽ sẽ có thể tiếp xúc được với tiên sư.
Tuy nhiên, Tần Tang rốt cuộc chưa từng trải qua chiến tranh, trong lòng có chút sợ hãi. Chiến trường vô tình, vạn nhất bất cẩn bị mũi tên lạc bắn trúng, chẳng phải rất thiệt sao.
Hơn nữa, thiên hạ này người tài dị sĩ nhiều vô kể. Võ công của mình rốt cuộc mạnh đến mức nào? So với những cao thủ võ lâm trong giới có nội công thì như thế nào? Thực sự có thể nổi bật lên được sao?
Chính vì vậy, Tần Tang khó quyết đoán, cuối cùng quyết định vẫn lưu lại đạo quán kiên nhẫn tu luyện U Minh Kinh. Chờ sau khi đột phá tầng thứ nhất, rồi mới tính tiếp.
Tần Tang ngày này qua ngày khác tu luyện, sợi khí trong cơ thể từ to bằng sợi tóc đến nay đã có thể tụ lại thành một dòng nhỏ, cuồn cuộn chảy trong kinh mạch, rốt cuộc đã cận kề đột phá.
Hôm nay chậu thuốc này là thuốc mới thay. Tần Tang gần đột phá, nhu cầu đối với dược lực tăng lớn, chậu thuốc trước chỉ dùng năm ngày.
Buổi tối, Tần Tang nhẫn nại làm xong khóa tối, chờ đến khi đêm khuya vắng lặng, đóng cửa sổ cửa ra vào thật kín, ngồi xếp bằng trên giường. Liên tục đọc thuộc lòng mười mấy lần Kinh Thanh Tĩnh mới tĩnh tâm lại, chìm đắm vào định, thôi động công pháp.
Thoáng cái năm chu thiên đã trôi qua, luồng khí kia chảy đầy trong kinh mạch. Tần Tang thầm cảm nhận được, sau chu thiên tiếp theo, có thể đột phá!
U Minh Kinh không hề viết giữa hai tầng cảnh giới còn có bình cảnh khác hay không. Tần Tang bồn chồn bất an thôi động công pháp. Một chu thiên trôi qua, khí quy về đan điền.
Tần Tang đột nhiên rên lên một tiếng. Luồng khí kia sôi trào trong đan điền. Cơn đau trướng dữ dội bắt đầu từ đan điền, nhanh chóng truyền tới toàn thân kinh mạch. Tiếp theo là cơn đau đớn tưởng như xé thân.
May mà cơn đau loại này tới dữ dội, đi cũng nhanh. Sau cơn đau kịch liệt, tiếp theo chính là sự sảng khoái!
Trên mặt Tần Tang hiện lên vẻ mừng rỡ rõ rệt. Đột nhiên nhớ tới điều được viết trong U Minh Kinh là nội thị, vô thức 'nhìn' về phía đan điền. 'Rầm' một tiếng, bỗng nhiên rộng mở. Hắn rốt cuộc đã 'nhìn' thấy rõ ràng luồng khí kia.
Luồng khí màu lam chiếm cứ trong đan điền, đẹp đến mê hồn, khiến người ta say đắm.
Tần Tang trong lòng động, những luồng khí kia liền theo ý niệm của Tần Tang mà chuyển động, đi vào kinh mạch, như sông chảy cuồn cuộn, vận hành trong kinh mạch. Tốc độ nhanh hơn trước gấp mấy lần, rất nhanh một chu thiên đã hoàn thành. Mà sự tăng lên cũng rõ ràng hơn so với lúc tầng thứ nhất.
Tiếp tục tu luyện không ngừng, cho tới chu thiên thứ mười. Nỗi đau đớn trong ký ức không hề xuất hiện. Tần Tang vô cùng kinh hỉ, tạm thời dừng lại.