Trấn Đường Xá nằm ở phía bắc thành Phong Lâm, là một trong bảy trấn thuộc về phủ Ngụy Khứ Tật, cũng là thị trấn nhỏ nhất và xa xôi nhất. Nó tựa lưng vào dãy Kỳ Xương sơn mạch kéo dài mấy chục dặm, dân trấn phần lớn kiếm sống bằng việc lên núi săn bắn.
Đi trong trấn Đường Xá, thấy nhà cửa cũ kỹ, người qua đường thưa thớt. Thỉnh thoảng có người đi ngang qua cũng đều vội vã, trên trán hiện rõ vẻ ưu tư. So với thành Phong Lâm, thậm chí còn kém xa Phượng Khê trấn nơi Khương Vọng chào đời, nơi này thật sự quá lạc hậu.
"Trấn Đường Xá và các thôn phụ cận đều nằm rải rác dọc theo dãy Kỳ Xương sơn mạch. Người ở đây sống bằng nghề săn bắn, thường chỉ tụ tập về trấn vào mùng một và rằm. Giờ không phải ngày họp chợ, nên người qua đường thưa thớt."
Khương Vọng đã được giao không ít công việc chuẩn bị trước, nên có thể giải thích với Trương Lâm Xuyên.
Dù lần này là do sư huynh viện Trường An chiếu cố sư đệ, nhưng Khương Vọng biết rằng không ai giảng đạo lý trong những chuyện như thế này, nên càng không dám lười biếng.
Trên suốt đường đi, Trương Lâm Xuyên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không tỏ ra xa cách cũng không thân quen, khó nắm bắt được cảm xúc thật sự của ông.
Khương Vọng chỉ gật đầu, tự lo về việc điều tra vụ diệt môn đang chờ phía trước.
Họ đến đây với tư cách đại diện cho ý chí độc lập của đạo viện, nhưng cũng không thể bỏ qua quan phủ địa phương. Bổ khoái Đường Đôn của trấn Đường Xá đã đứng chờ họ ở cửa nhà này.
"Hai vợ chồng Đại Ngưu đều là người bản xứ của trấn Đường Xá, ta và Đại Ngưu còn thường đánh nhau khi còn nhỏ… " Rõ ràng người đàn ông da ngăm đen, mặt mũi thô kệch này đang rất khổ sở, đôi mắt trâu của hắn đỏ hoe, đứng đó không ngừng lẩm bẩm, lặp đi lặp lại: "Yêu nhân chó trứng thật đáng hận! Thật là quá đáng! Thật là quá đáng!"
Trương Lâm Xuyên liếc nhìn bộ phục bổ khoái trên người hắn, "Sao chỉ có ngươi ở đây, các bổ đầu đâu?"
"Các bổ đầu bận việc khác rồi." Đường Đôn hoàn toàn không nhận ra vẻ khó chịu của Trương Lâm Xuyên, lẩm bẩm nói: "Các ngươi sau này sẽ làm quan lớn, chắc chắn phải giúp ta một tay đấy!"
"Thật thú vị, một trấn Đường Xá nhỏ bé, lại có chuyện quan trọng hơn cả vụ diệt môn này?" Trương Lâm Xuyên khinh miệt cười, nhưng không truy cứu nữa, chỉ vẫy tay ngăn lời Đường Đôn, "Nói thẳng vào vấn đề đi, các ngươi đã điều tra được gì? Người của Tập Hình ty nói thế nào?"
Đổng A phái người đến điều tra đơn độc, rõ ràng là không tin tưởng Ngụy Khứ Tật. Phía Tập Hình ty lại tránh mặt không gặp, quan phủ bản địa trấn Đường Xá chỉ cử một bổ khoái không có tiếng tăm đến tiếp đón, đây là điều dễ đoán.
Đường Đôn gãi đầu, "Chúng tôi… Không có manh mối gì cả. Những đại nhân của Tập Hình ty không nói gì với chúng tôi cả… "
Trương Lâm Xuyên suýt chút nữa bật cười vì tức giận, không có manh mối thì ngươi lải nhải nửa ngày để làm gì!
Nhưng ông vẫn giữ được phong thái, đè nén sự khó chịu, "Được rồi, vậy vào xem đi."
Đường Đôn nhanh chóng kéo xuống tấm giấy niêm phong trên cửa lớn, rồi lấy chìa khóa mở ổ khóa to tướng. Sau đó mới đẩy cánh cửa gỗ ra.
Khương Vọng chú ý đến tấm giấy niêm phong không đơn giản, trên đó vẽ những phù chú trấn tà. Rõ ràng người của Tập Hình ty đã dụng tâm bảo vệ hiện trường.
Khi tấm giấy niêm phong bị gỡ bỏ, cánh cửa mở rộng, một mùi hôi thối, ẩm mốc xộc thẳng vào mũi.
Khương Vọng cố nén sự khó chịu, quan sát khu nhà nhỏ. Bên trong là những vật dụng quen thuộc của thợ săn: dao găm, giáp trụ, cung tên, cùng da thú và thịt muối, bày bừa bãi khắp sân.
Một bộ xương chó nằm lẻ loi trước cửa chính. Từ tư thế của nó, có thể thấy nó là người đầu tiên phát hiện ra kẻ xâm nhập, nhưng đã bị xử lý ngay lập tức.
Khương Vọng quay đầu lại, Trương Lâm Xuyên đã dùng một chiếc khăn tay thêu hoa lan che miệng mũi, lông mày nhíu chặt.
Thấy ánh mắt Khương Vọng nhìn quanh, Trương Lâm Xuyên khẽ đưa cằm ra hiệu, giọng nói từ sau lớp khăn tay vang lên, "Không sao, đi vào đi."
Lúc này Đường Đôn đứng nghiêng ở cửa ra vào, có chút lúng túng: "Tôi… không vào đâu. Nơi này, có tà khí… "
Khương Vọng đương nhiên không ép hắn, gật đầu, "Được rồi."
Sau đó, Khương Vọng dẫn đầu bước vào sân.
Không khí thi tử khí nồng đậm lập tức bao trùm lấy, xâm chiếm mọi giác quan. Mức độ thi khí này không phải do giết vài người hay tạo ra vài con hoạt thi, mà giống như sự giao thoa của một thứ tà ác nào đó.
Trương Lâm Xuyên liếc nhìn tay Khương Vọng đang cầm kiếm, ngón tay thon dài trắng nõn, trông sạch sẽ mà đầy sức mạnh.
"Khương sư đệ luyện kiếm thuật sao?" Ông hỏi.
Khương Vọng quan sát hoàn cảnh xung quanh, không quay đầu lại, đáp: "Sư huynh đừng cười, đệ vẫn chưa hoàn thành đạo cơ, chưa tu tập đạo thuật, chỉ có thể dựa vào kiếm thuật để tự vệ."
"Khi ngoại môn bị tập kích, nghe nói Khương sư đệ cũng là một trong những người bị tấn công, nhưng lại có thể thoát thân, quả thật không tầm thường."
"Thực ra cũng rất mạo hiểm, yêu nhân kia mạnh hơn ta nhiều. Ta mới báo động được đồng môn và trốn thoát."
Bên cạnh viện có một tấm ván gỗ che rãnh thoát nước, giờ đây đương nhiên trống rỗng. Khương Vọng đảo mắt nhìn quanh, cả viện không thấy một vết máu nào.
"Tình hình ở đây có chút bất thường, sư đệ cẩn thận." Trương Lâm Xuyên nói.
"Đệ hiểu rồi."
Tiểu viện này có ba gian phòng, chính giữa là đại sảnh, cửa mở toang. Một bộ thi cốt nằm ngay ngưỡng cửa, chỉ còn lại xương khô, không thấy chút thịt nào. Dựa vào y phục trên người, có thể nhận ra đây là nam chủ nhân của nơi này, thợ săn Đường Đại Ngưu.
Khương Vọng cẩn thận bước qua cỗ thi cốt, tiến vào bên trong hành lang.
Đại sảnh bốn bức tường trống trơn, không có bất kỳ trang trí nào, nhưng ở giữa lại đặt một chiếc bàn Bát Tiên cùng bốn chiếc ghế đẩu. Trên bàn còn sót lại chút thức ăn thừa, được che kín bằng một chiếc lồng tre.
Dưới chiếc ghế đẩu bên trái, nằm thi thể nữ chủ nhân của gia đình này, chiếc váy vải thô là bằng chứng rõ ràng.
Nhưng kỳ lạ thay… thức ăn vẫn chưa bị biến chất, trong khi thi thể đã chỉ còn lại xương trắng.
Một luồng hàn khí vô danh xâm nhập vào xương sống, khiến Khương Vọng cảm thấy bất an, mơ hồ sợ hãi. Hắn suýt nữa rút kiếm, nhưng rồi lại kìm nén bản năng, tránh mất mặt trước mặt Trương Lâm Xuyên.
“Những thi thể này không phải bị gặm nhấm, mà là do một loại tà thuật nào đó gây ra,” Trương Lâm Xuyên che miệng bằng khăn tay, tùy ý quan sát xung quanh. Khuôn mặt ông ta chỉ lộ vẻ chán ghét chứ không hề sợ hãi, “Hai người này mất mạng cũng chưa lâu, nhưng huyết nhục đã biến mất hoàn toàn, khiến chúng ta mất đi nhiều manh mối. Ngươi từng giao thủ với yêu nhân tấn công ngoại viện, có điểm gì quen thuộc không?”
Khương Vọng lắc đầu, “Hiện tại ta chỉ nhìn thấy hai bộ thi cốt, không thể phán đoán được gì. Chỉ là cái này tràn ngập khí thi…”
“Sao vậy?”
“Khi đó ta bị đối phương thao túng thi thể tấn công, trúng phải thi độc, là Đổng sư huynh đã ra tay giải độc.”
Trương Lâm Xuyên gật đầu, vẫn không buông lỏng chiếc khăn che miệng, rồi tiến về gian phòng bên phải đại sảnh, “Chúng ta chia nhau tìm kiếm, có biến cố gì thì báo cho ta biết ngay.”
“Được.”
Trương Lâm Xuyên là tu sĩ nhập phẩm, trong Thông Thiên cung đạo vận luân hồi, đạo nguyên tự sinh. Khương Vọng đương nhiên không lo lắng cho ông, liền rút kiếm đi về phía căn phòng bên trái.
…
Căn phòng này…
Rất nhỏ.
Vừa bước vào cửa, Khương Vọng đã thấy một con ngựa gỗ, lặng lẽ đứng trên mặt đất. Con ngựa gỗ này được chế tác vô cùng tinh xảo, bóng loáng, hiển nhiên người tạo ra nó đã bỏ rất nhiều tâm huyết.
Cách ngựa gỗ không xa là một chiếc bàn thấp, trên đó rải rác những hạt ná cao su và các món đồ chơi nhỏ phát ra tiếng lục cục.
Nhưng tại vách tường bên cạnh chiếc bàn thấp, Khương Vọng nhìn thấy duy nhất một vật trang trí trong sân nhỏ này.
Đó là một bức tranh vải nhỏ, trên đó được vẽ ba hình người bằng những nét bút vụng về của trẻ con.
Hai hình người lớn hơn đang nắm tay một hình người nhỏ, chạy trong một cánh đồng hoa rực rỡ.
Phía sau những hình người đó, còn có một chú chó con đang vẫy đuôi vui vẻ.
Đây vốn là một gia đình hạnh phúc, cả một mùa xuân đã từng nở rộ ở nơi này.
Khương Vọng miễn cưỡng bước tiếp vào bên trong, đến trước chiếc giường thấp bé, nhìn thấy những mảnh vải hoa rách nát.
Ánh mắt hướng lên, hắn không khỏi nhìn thấy bộ xương trắng cuối cùng của gia đình này.
Nhỏ bé, mảnh khảnh, yếu ớt, cô độc và bất lực.
Đó là một cô gái nhỏ từng được cha mẹ yêu thương như bảo vật, tồn tại duy nhất trên đời này.
Hắn cảm thấy phẫn nộ.
Một sự phẫn nộ không thể kiềm chế, bùng nổ và mãnh liệt…